Изначально контейнер представляет собой некий ящик, часто – запираемый, если он предназначен для контейнерных перевозок, то – металлический. Но это – лишь общее определение, не учитывающее массы сопутствующих условий. Так, у современных транспортировочных контейнеров могут отсутствовать некоторые детали конструкции, в нем могут быть встроены дополнительные приборы, подготовлена вентиляционная система отверстий

Вот, собственно, и основная причина для заказчика услуги транспортной компании, чтобы разобраться в классах и видах контейнеров. Делятся же подобные изделия по ряду признаков. Самая простая таблица классифицирует их по:

• максимальному тоннажу (или размерам): здесь нет, как таковой градации изделий по назначению, жд контейнер 5 тонн может использоваться и для морских перевозок, и для автомобильных, равно, как и его 20-футовый морской аналог актуален при транспортировке товара поездом и автотранспортом;
• форме: классический параллелепипед (куб), цистерна (танк-контейнер – тара цилиндрической формы, помещенная в металлический кубический каркас), flat rack (без 2 боковых стенок и крыши) и open top (без крыши или крытый мягким материалом);
• по назначению контейнеры все же делятся на универсальные модели (предназначены для перевозки простейших грузов любым транспортом) и специфические.

Отдельным пунктом следует выделить обширную классификацию по виду техники, а также исполнению внутреннего пространства ящика. Так, это может быть авто, железнодорожный или морской рефконтейнер, термоизолированная конструкция или вентилируемый контейнер. Рефконтейнер оборудован рефрижераторной установкой (холодильником) и предназначен в большей степени для транспортировки продуктов питания, а также прочих продуктов, которые можно перевозить только при пониженной температуре. Изотермический контейнер (его часто называют "термос") изнутри облицован изоляционным покрытием, он не греет и не остужает груз, но сохраняет заданный климат. Вентилируемая модель оснащена системой естественного проветривания.

И, наконец, самая распространенная таблица деления транспортных контейнеров распределяет конструкции в соответствии с состоянием товара, который им везти. Здесь присутствуют контейнеры для транспортировки насыпных грузов (без специальной тары), емкости для перевозки наливной продукции, а также контейнеры, в которых возят негабарит или опасный грузы.