Название минерала происходит от греческих слов «zeo» и «lithos» /«киплю» +«камень», что в свою очередь характеризует поведение образцов этого минерала при помещении их в жидкую воду те довольно долго выделяют пузырьки воздуха.

Впервые природный цеолит был описан в XVIII веке. Он представляет собой светлый минерал осадочно-вулканического происхождения разных оттенков и диапазонов плотности, имеет широкое распространение на планете. Кроме того, коллекционеры камней выделяют некоторые виды этого минерала. Наиболее узнаваем и широко применяем в быту цеолит (точнее одна из разновидностей) в виде препарата «Смекта», что назначается маленьким детям и взрослым при процессах брожения в кишечнике и коликах в животе.Препарат получают из синтетического цеолита.

Чем же так ценны и интересны цеолиты для науки и практического применения? Наиболее интересное свойство этого камня заключается в способности поглощать и выделять ранее поглощенную воду без разрушения структуры кристаллической решетки и проведение ионообменных реакций, что и позволило применять минерал в качестве сорбента, катализатора, молекулярного сита и ионообменника. Пористая кристаллическая структура и разнообразный ионный состав минерала определяют его физико-химические качества, делая цеолит ценным и порой незаменимым компонентом в атомной, химической, медицине, сельском хозяйстве, пищевой промышленности, и в повседневном быту. Именно цеолиты используются при обезораживании сред при радиоактивном загрязнении, как и происходило в Чернобыле и на Фукусиме. При этом стоит отметить, что синтетические цеолиты зачастую не имеют аналогов в природе и обладают уникальными свойствами.

Цеолит в качестве ионообменника отдаёт в раствор ионы кальция калия, и другие, а вместо них поглощает и удерживает в своей структуре ионы с токсическим действием. После прокалки минерал поглотительная способность цеолита достигает до половины от его объёма. Он активно вбирает в себя не только воду, но и широкий спектр химических и биологических загрязнений: тяжёлые металлы, пестициды, нитраты, радионуклиды, масла. Сорбционные и ионообменные свойства минерала могут различаться в зависимости от месторождения, но общий характер и сфера применения остается одинаковой – очистка среды от нежелательных примесей и загрязнений.